In una svolta drammatica durante le fasi finali della Dakar Rally, il veterano pilota spagnolo Carlos Sainz (Audi) è sulla soglia di aggiungere un’altra prestigiosa vittoria al suo già illustre palmares. Con tre titoli alle spalle, ottenuti nei 2010, 2018 e 2020, Sainz sembra destinato a festeggiare un quarto trionfo nell’impervia gara di resistenza.
La giornata tuttavia si è rivelata meno fortunata per il suo principale antagonista, il francese Sebastien Loeb. Durante la 17ª e penultima tappa dell’affascinante ma spietata corsa, una tappa di 420 chilometri che serpeggia tra Al-Ula e Yanbu, Loeb si è imbattuto in un ostacolo che gli potrebbe costare caro: la rottura di una sospensione sulla sua Hunter Prodrive.
Questo infausto incidente ha costretto Loeb a uno stop forzato di oltre un’ora nel deserto. Nonostante il considerevole ritardo, il coraggio e l’impegno del pilota francese non si sono affievoliti, e grazie all’assistenza ricevuta dal team cinese YunXiang, alleato della Prodrive, è stato possibile riparare il danno permettendo a Loeb di riprendere la gara.
Intanto, Sainz, al comando, ha chiuso la tappa odierna al secondo posto, dietro il francese Guerlain Chicherit (Toyota), il quale si è aggiudicato la sua seconda vittoria consecutiva nella competizione. Nonostante non abbia vinto la tappa, lo spagnolo ha un considerevole margine di circa un’ora e mezza sui più immediati inseguitori, il belga Guillaume De Mevius e lo stesso Loeb.
A meno di ulteriori imprevisti nell’ultima frazione della gara, che si concluderà sulle sponde del Mar Rosso, è lecito attendersi che Sainz possa alzare nuovamente il trofeo della Dakar sotto il cielo arabo. La sua prestazione durante tutto il rally è stata un modello di costanza e abilità, e questo imminente successo si profila come una giusta ricompensa per la dedizione di una leggenda del motorsport.
La Dakar Rally continua a esser celebre per la sua imprevedibilità e per le sfide che pone ai piloti. Tra le imprese eroiche, le disavventure e gli imprevisti che possono verificarsi in ogni momento, la corsa conserva il suo status come uno degli eventi più esigenti e avvincenti del mondo del racing. Ciò che è certo è che la storia di Sainz e Loeb è lungi dall’essere conclusa, con l’ultimo tassello della Dakar 2023 ancora da posizionare.
