Il calcio italiano e internazionale si ferma per commemorare la tragica scomparsa di Joe Barone, ex Direttore Generale della Fiorentina e pilastro del mondo calcistico transatlantico, venuto a mancare a Milano all’età di 57 anni dopo un grave malore occorsogli domenica.
Nato a Pozzallo, in Sicilia, nel 1966, Barone si era trasferito a Brooklyn, New York, con i suoi genitori all’età di otto anni. Dopo aver concluso i suoi studi, diede inizio a una promettente carriera nel settore bancario e finanziario. La sua vita prende una svolta quando si imbatte nel magnate Rocco Commisso, figura centrale nella storia dei New York Cosmos, la storica squadra della NASL, e fondatore della Mediacom, una delle principali compagnie di telecomunicazioni negli USA.
L’incontro con Commisso aprì per Barone le porte del calcio a livello esecutivo. Nel 2017 fu nominato vicepresidente dei Cosmos, poco dopo il salvataggio della squadra dal fallimento ad opera di Commisso. La loro collaborazione proseguì con il trasferimento di Barone in Italia come delegato di Commisso in attesa della chiusura dell’affare che vide il passaggio della Fiorentina dalla proprietà dei Della Valle alle mani di Commisso.
Il suo contributo alla Fiorentina divenne presto inestimabile. Barone non soltanto era il rappresentante del club nei consigli di Lega, ma gestiva anche direttamente il mercato, i progetti legati al Viola Park e si occupava della spinosa questione relativa allo stadio. Alcune delle sue decisioni e dichiarazioni non mancarono di sollevare critiche e polemiche, ma Commisso non ha mai smesso di dimostrargli la sua fiducia e vicinanza, difendendo apertamente il suo modo di gestire e la sua lealtà.
Barone, lasciato il mondo bancario-finanziario, ha così vissuto una vita per il calcio, unendo l’esperienza americana con quella italiana, fungendo da ponte tra due culture e due modi di intendere lo sport più amato al mondo. La sua scomparsa lascia un vuoto non soltanto all’interno della Fiorentina, ma nell’intero panorama calcistico a cui ha dedicato energia e passione.
Una commozione particolare avvolge i suoi familiari: la moglie Camilla, i figli Pietro, Salvatore, Giuseppe (anche lui calcistatore con un passato in squadre come Ascoli, Perugia e Salernitana) e Gabriella, e il nipotino che ha avuto la gioia di vedere soltanto per un breve periodo.
Il ricordo di Joe Barone rimarrà imbrigliato negli annali del calcio come quello di un uomo che con determinazione e amore per il gioco ha costruito ponti, unendo due mondi con la stessa passione che lo ha sempre spinto a dare il massimo in campo e fuori. La Fiorentina e il calcio internazionale piangono la perdita di un uomo di sport capace di influenzare e migliorare le realtà calcistiche in cui si è immerso, lasciando una traccia indelebile nel tessuto del gioco e nelle relazioni umane che lo hanno contraddistinto.
